In Madrid nam World Waternet in mei deel aan twee belangrijke gesprekken over de toekomst van water: de Global Water Summit en de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) Roundtable on Financing Water op de Banco de España. Wat we vonden was geen sector die op zoek was naar relevantie. In plaats daarvan is het een sector op een keerpunt. Nieuw denken, nieuwe financiële modellen en nieuwe politieke aandacht beginnen samen te komen. Het realiseren van de watertransitie vereist systeemdenken en gezamenlijke actie – het voorbij traditionele normen. Madrid maakte één ding duidelijk: water wordt het centrum van hoe we denken over veerkracht, groei en wereldwijde stabiliteit.
De intellectuele ruggengraat
Een groot deel van deze verschuiving komt van de Global Commission on the Economics of Water. Het baanbrekende rapport betoogt dat de hydrologische cyclus als een wereldwijd algemeen goed gewaardeerd moet worden. Want als we water blijven behandelen als een bijzaak, gaan we niet op weg naar een veerkrachtige toekomst, maar naar een veel kwetsbaardere. Dat is belangrijk omdat de wereldwijde watercrisis niet langer alleen een kwestie van de watersector is. Het beïnvloedt voedsel, volksgezondheid, economische groei, ontheemding en financiële stabiliteit. Het rapport pleit voor het zien van water als een systeemprobleem en voor handelen binnen vijf verbonden missies, van voedselsystemen en ecosystemen tot circulair watergebruik, schone energie en veilig water voor kinderen. Voor World Waternet is dit zeer relevant. Ons werk in Water Operators' Partnerships sluit direct aan op deze agenda, omdat onze geïntegreerde watercyclusaanpak aansluit bij alle vijf missies.
De nieuwe operationele motor
Slechts enkele weken voor Madrid, op 15 april 2026, lanceerde de Wereldbankgroep het Water Forward tijdens haar lentebijeenkomsten in Washington. Dit nieuwe initiatief heeft als doel de waterzekerheid voor een miljard mensen tegen 2030 te verbeteren. Het belangrijkste leveringsmodel is het door landen geleide Water Compact. Deze compacten zijn ontworpen om beleidshervorming, sterkere instellingen en investeringsplanning samen te brengen in één kader. Veertien landen sloten zich aan bij de eerste golf. Voor World Waternet is dit niet abstract. Kenia en Jordanië, waar we al werken via Water Operators' Partnerships, maken deel uit van deze eerste groep. Dat is belangrijk. Het suggereert dat landen waar nutsbedrijven al hebben bijgedragen aan capaciteitsopbouw, nu stappen in grotere nationale hervormingsprocessen.
Water Forward gebruikt ook een taal die steeds gebruikelijker wordt in de sector: water als drijfveer van banen, productiviteit, veerkracht en investeringen. Dit is ook een sterke herinnering dat, hoewel de wateragenda een wereldwijde ambitie is, de uitvoering van de watertransitie lokale actie vereist, samenwerken met een diverse groep belanghebbenden en concreet bewijs leveren van een positief effect op consistente wijze.
Wat we in Madrid hoorden
De boodschap in Madrid was duidelijk. Er is niet één waterovergang, maar vijf die tegelijkertijd moeten plaatsvinden. We moeten overstappen van:
- Een lineaire watereconomie naar een circulaire
- Verouderd tot slimme infrastructuur; Aangedreven door schone energie, data en innovatie.
- Grijs tot groen infrasturcuur. We moeten de natuur integreren in ons waterbeheer.
- Een competitief systeem naar een samenwerkingssysteem. Water stopt niet bij grenzen, we moeten ons verenigen in het implementeren van grensoverschrijdende waterbestuursmodellen.
- Subsidies voor duurzame financiering. We hebben kredietwaardige eigendommen nodig en hun operationele kosten volledig terugverdienen met eerlijke prijzen.
De rondetafel van de Organisatie voor Economische Samenwerking en Ontwikkeling (OESO) benadrukte een ander belangrijk punt. Water wordt nu gezien als een kanaal voor financieel risico. Dat betekent dat centrale banken, publieke financiële instellingen en investeerders een echte rol te spelen hebben. Het probleem is niet simpelweg een gebrek aan geld. Het is een gebrek aan afstemming tussen financiën, instellingen en levering.
De weg vooruit
Madrid was niet het einde van het verhaal. Het was het begin van een reeks.
De volgende platforms, van Singapore tot Bangkok tot Dubai, bouwen allemaal richting Aquatech Amsterdam in maart 2027, wanneer World Waternet zijn 20-jarig jubileum viert. Samen vormen deze momenten een duidelijke verhaallijn. Singapore toont onze relevantie in Azië. Dubai is het belangrijkste politieke moment. Amsterdam brengt het verhaal thuis.
- In mei 2026 waren we in Madrid voor GWS + OESO bij de Banco de España.
- Van 15 tot 19 juni 2026 is de volgende stop Singapore International Water Week bij Marina Bay Sands.
- Van 25 tot 27 november 2026 zullen we Aquatech Asia in Bangkok bezoeken.
- Van 2 tot 4 december 2026 zijn we aanwezig op de VN-Waterconferentie in Dubai, een belangrijk politiek moment.
- Van 9 tot 12 maart 2027 vindt Aquatech Amsterdam plaats op RAI Amsterdam, ter viering van haar 20-jarig jubileum.
Wat we meenemen
De boodschap is simpel. De Global Commission on the Economics of Water geeft ons het intellectuele argument. Water Forward geeft ons het operationele momentum. Madrid liet zien dat financiën, beleid en praktijk beginnen op één lijn te komen. Voor World Waternet is dit een moment om zichtbaar te zijn. Onze rol is niet aan de zijlijn. Onze ervaring met partnerschappen met nutsbedrijven, institutionele versterking en geïntegreerd denken over waterkringloop is precies wat deze nieuwe agenda nodig heeft. Een van de meest opvallende uitdrukkingen van de Banco de España: financiële modellen kunnen de complexiteit van watersystemen niet volledig in kaart brengen – omdat "het water niet weet waar het naartoe gaat." Maar we doen het wel. En daarom doet dit moment ertoe.
