Hoe meet u impact? Voor een internationale organisatie die werkt in verschillende landen, regio's en partnerschappen, is het antwoord niet altijd eenvoudig. Het vereist een gedeeld begrip van wat impact betekent, hoe het gemeten kan worden en hoe het gemaximaliseerd kan worden.
Met een achtergrond in wateronderzoek, onderzoeksmanagement en organisatieleiderschap brengt de nieuwe Impact Director van World Waternet ervaring uit verschillende sectoren samen om deze uitdaging aan te gaan. In deze Q&A vertelt Chrysoula Papacharalampou over haar achtergrond en nieuwe verantwoordelijkheden.
Strategie, samenwerking en impact verbinden
Kun je ons iets vertellen over je reis tot nu toe in je carrière? Wat voor werk heb je gedaan in de aanloop naar deze functie?
Chrysoula: Mijn achtergrond is dubbel en gericht op wateronderzoek en onderzoeksbeheer. Ik heb een PhD in geïntegreerd waterbeheer en impactanalyse van de University of Bath in het Verenigd Koninkrijk. Mijn onderzoeksfocus nam een actiegerichte en transdisciplinaire invalshoek om te begrijpen hoe natuurlijk kapitaal (oftewel de natuur als geheel) geïntegreerd kan worden in de beheerplannen van waterbedrijven en om te onderzoeken hoe we stroomgebieden en water als activa kunnen zien, in plaats van alleen als infrastructuur. Tijdens mijn jaren in het Verenigd Koninkrijk werkte ik samen met waternutsbedrijven, lokale overheden en maatschappelijke organisaties, allemaal waardevolle ervaringen die de basis legden voor mijn carrière. Zo heb ik gewerkt aan het begrijpen van hoe overstromingsgebeurtenissen het beleidslandschap op stedelijk/stadsniveau beïnvloeden door archiefwerk te doen gecombineerd met hydrologische modellering. Als 'nevenproject' van dit werk hebben we een stadsbrede kunsttentoonstelling laten maken over de rol van de rivier in de ontwikkeling van de stad, met de titel River is the Venue.
Na een stap buiten de watersector te hebben gezet, ben ik sinds 2020 uitvoerend directeur van het Erasmus Research Institute of Management (ERIM) aan de Erasmus Universiteit Rotterdam. In deze leidinggevende functie heb ik ervaring opgedaan in het leiden en managen van een organisatie en in het mede creëren en uitvoeren van strategie en beleid.
Door de jaren heen ben ik verbonden gebleven met de internationale, en voornamelijk Europese, watersector via mijn samenwerking met H2O People, een MKB (Small and Medium-sized Enterprise), in de rol van Societal Impact Advisor. Momenteel zit ik ook in de Raad van Bestuur van de H2O People Foundation.
Impact omzetten in strategie en praktijk
Hoe ziet je nieuwe rol er in de praktijk uit?
Chrysoula: Mijn rol als Impact Director is divers, dus spannend! De rol omvat strategie, EU-aangelegenheden, interne coördinatie en afstemming, impactmeting, impactcultuur, afstemming met de Raad van Bestuur, het aanscherpen van onze diensten en het ontwikkelen van een financieringsstrategie met als doel onze inkomstenstromen te diversifiëren. Het dagelijkse werk bestaat uit deskonderzoek en lezen, vergaderingen met externe belanghebbenden, interne vergaderingen met collega's en teams uit projecten, landen, regio's en werkgebieden, en reizen naar internationale evenementen voor inspiratie en nieuwe connecties.
Een gedeelde cultuur van impact opbouwen
Welke onderdelen van je rol vind je het leukst? Welke problemen of uitdagingen help je aan te pakken?
Chrysoula: Ik geniet van hoe divers de rol is en hoe het een legpuzzel van kennis, ervaringen en leerstijlen samenbrengt, allemaal met als doel een duurzame, levensvatbare en rechtvaardige waterwereld te creëren. Ik werk samen met externe belanghebbenden om synergieën en mogelijkheden te verkennen voor het creëren van meer waarde en het ontwikkelen van nieuwe werkmogelijkheden. Ik werk ook samen met ons uitgebreide team om onze inspanningen op elkaar af te stemmen en een gedeelde basis te creëren voor wat impact is en hoe we erover praten en meten. Ik begin ook met het samenwerken met onze oprichters in Amsterdam om afstemming te bereiken en inspiratie te halen uit hun internationale agenda's en ambities, evenals om te bepalen hoe we deze kunnen ondersteunen via ons werk.
Over het algemeen werk ik aan de impactcultuur, die voor mij eerst een interne teamuitdaging is en daarna een kwestie van samenwerking. Het creëren van de ruggengraat voor het bereiken van impact is cruciaal. Voortbouwend op de kennis en ervaringen van onze regio's, landen en donoren, werk ik aan het creëren van een gedeelde maar onderscheidende World Waternet-impactvisie en -strategie, en integreer ik deze in de hele organisatie.
Bekende sector, maar een nieuw avontuur
Wat maakte deze rol voor jou zo opvallend?
Chrysoula: Het brengt elementen van mijn professionele ervaring samen die anders misschien niet met elkaar verbonden zouden zijn. Ik identificeer me diep met de waarden van WWN en haar identiteit als een vriendelijke avonturier.
Het is een solide stap terug naar de watersector, met de ervaring die ik heb opgedaan tijdens het werken in een andere sector, wat op zoveel manieren waardevol is, en het is interdisciplinariteit in de praktijk – wat mij erg enthousiast maakt. Water is mijn passie, en impact komt op een goede tweede plaats – dus de combinatie heeft het een makkelijke keuze gemaakt om de stap naar de watersector te maken.
Ik ben enthousiast en geïnspireerd om met zoveel getalenteerde, deskundige en gedreven mensen samen te werken!
