Een bekken die essentiële diensten en levensonderhoud ondersteunt
Het Thika-bekken ondersteunt een breed scala aan watergebruikers die essentiële diensten en levensonderhoud leveren. Openbare waternutsbedrijven spelen een centrale rol, waaronder de Nairobi City Water and Sewerage Company (NCWSC), die ongeveer 95% van het drinkwater van Nairobi uit het bekken haalt, evenals Thika Water and Sewerage Company (THIWASCO) en andere lokale leveranciers. Het bekken ondersteunt ook grootschalige landbouw, kleinschalige thee- en koffieteel, waterkrachtopwekking door KenGen en diverse industriële activiteiten.
Deze gebruikers zijn op verschillende manieren afhankelijk van water. Sommige onttrekken water direct voor irrigatie of drinkwaterbehandeling, terwijl anderen vertrouwen op waterkwaliteit voor productieprocessen. Waterkrachtopwekking is afhankelijk van betrouwbare stromen in plaats van van verbruik. Hoewel deze verschillen de directe vergelijking beperken, laten ze samen zien hoe het bekken een aanzienlijk deel van de economische activiteit en dienstverlening in Kenia ondersteunt.
Van lokaal stroomgebied naar wereldwijde markten
De gevolgen van waterbeheer in het Thika-bekken reiken ver buiten de grenzen ervan. De bevolking van Nairobi, die al meer dan vijf miljoen overschrijdt en naar verwachting halverwege de eeuw zal verdubbelen, is sterk afhankelijk van deze waterbron. Klimaatverandering verhoogt extra druk door de onzekerheid rond neerslag en droogteomstandigheden te vergroten.
Het stroomgebied is ook ingebed in wereldwijde waardeketens. Meer dan een derde van de inkomsten die verband houden met water uit het Thika-bekken komt uit export, met name naar Europa en het Verenigd Koninkrijk. Landbouwproducten die worden geteeld of verwerkt via watervoorziening in het bekken op internationale markten, met een kleiner maar aanzienlijk aandeel dat met Nederland is verbonden, voornamelijk via de bloemensector.
Eén lens binnen een bredere samenwerkingsagenda
Deze waardering vangt alleen directe, kwantificeerbare economische waarde die samenhangt met watergebruik. Het weerspiegelt geen ecosysteemdiensten, biodiversiteit, culturele waarden of de langdurige veerkracht die is opgebouwd door gemeenschapsinitiatieven zoals het Njururi Initiative. Indirecte voordelen, waaronder verbeterd bestuur, verminderde conflictrisico's en meer investeringsvertrouwen, vallen ook buiten de reikwijdte van het project.
Voor World Waternet en zijn partners is deze beperking bewust. Economische waardering is één van de vele factoren. Het ondersteunt dialoog met nutsbedrijven, financiers en beleidsmakers, maar staat niet op zichzelf. De toegevoegde waarde van samenwerking op stroomgebiedsniveau ligt in het op de lange termijn samenbrengen van nutsbedrijven, gemeenschappen en andere belanghebbenden rond een gedeeld watersysteem.
Nu wereldwijde debatten water steeds meer erkennen als een algemeen goed dat economische systemen ondersteunt, biedt het Thika-rivierbekken een concreet, lokaal onderbouwd voorbeeld van hoe waterbeheer, economische waarde en coöperatief rentmeesterschap al nauw met elkaar verbonden zijn.
