Het Future Design Basecamp (FDB) voor de Mathare-rivier was een baanbrekend initiatief dat een breed scala aan belanghebbenden - van lokale gemeenschappen tot overheidsinstanties, nutsbedrijven en milieuactivisten - verenigde in een ongekende samenwerking. Gedurende drie dagen stelden de deelnemers zich niet alleen een gerevitaliseerde toekomst voor het ecosysteem van de Mathare River voor, maar legden ze ook de basis voor een samenhangende gemeenschap die in staat was om die transformatie te stimuleren. Door middel van multidisciplinaire taskforces ontwikkelden ze uitvoerbare plannen, waaronder de oprichting van een Water Resources Users Association (WRUA) om duurzaam, participatief waterbeheer te verankeren. Ondersteund door het Nederlandse WaterWorX-programma was de FDB een voorbeeld van de kracht van geïntegreerde samenwerking en smeedde het een nieuwe weg naar veerkracht en duurzaamheid in een van de meest vitale maar kwetsbare riviersystemen van Nairobi.
De rivier weet... openingsceremonie van het Future Design Basecamp
"Rûi! Rûi! [ro-ho]," roept de Kikuyu-ouderling terwijl hij buigt voor de stromende rivier en zijn handen ernaar uitstrekt. De rivier weet alles! Een prachtig stukje wijsheid en geloof van de ouderlingen in het stroomopwaartse gebied van de Mathare-rivier. Het is opvallend, en ik (Peter de Koning – Country Director Kenia) denk dat het verhaal van de rivier perfect zou passen in de prachtige roman There Are Rivers in the Sky over de eindeloze reis van een druppel water, geschreven door Elif Shafak.
We staan op een rivieroever met een grote groep mensen die betrokken zijn bij het lot van het ecosysteem van de Mathare-rivier, bij een van de belangrijkste zijrivieren die verder stroomafwaarts de Mathare-rivier in Nairobi wordt. De rivier en zijn beken stromen uit de theevelden en kleine boerderijen in de heuvels ten oosten van Nairobi City, de hoofdstad van Kenia. Terwijl het verder stroomafwaarts door het noordelijke deel van Nairobi stroomt, passeert het het industriegebied in Ruaraka en de dichtbevolkte wijk Mathare voordat het samenvloeit met de rivier de Nairobi.
Waar we staan, kunnen we nog steeds de rivierbedding zien terwijl een grote krab probeert een gladde rots te beklimmen. Verder stroomafwaarts stort de samenvloeiing van twee van de belangrijkste rivieren van Nairobi zich bijna zwart van kleur bij de Lucky Summer-watervallen in de buurt van een van de grootste stortplaatsen van Afrika. Terwijl Leo van der Vlist (Ambassade van de Aarde) op een adelaar in alle richtingen fluit, strijkt een grote adelaar of havik in een boom verderop neer, hongerig tegoed aan zijn prooi.
We zijn samengekomen om de rivier te eren met ceremonie en gebed aan het begin van het Future Design Basecamp voor het ecosysteem van de Mathare River. In de komende drie dagen zullen we samenwerken met een diverse groep belanghebbenden - of beter gezegd, probleemhouders - waaronder onze partners, de Nairobi City Water and Sewerage Company (WaterWorX) en de Water Resources Authority (Blue Deal), samen met leden van de gemeenschap uit het hele stroomgebied van de rivier, regionale overheden, religieuze instellingen, ministeries, het milieuagentschap en anderen.
Na afsluiting van de openingsceremonie met nog een bruisend optreden van een groep jonge dansers en een getalenteerde lokale band, vertrekken de gasten, waarbij de deelnemers aan Future Design Basecamp achterblijven. Vanmiddag kiezen ze hun accommodatie voor de komende nachten. Op het speelplein van een basisschool staan veertig 2-persoonstenten met bedden, een grote stretchtent en een keukentent. Het idee is dat iedereen ter plaatse blijft, hoewel enkelen zullen worden afgeschrikt door de zware regenval en kou, zoals de komende dagen duidelijk zal worden.
Exploratie en voorbereiding
Het Future Design Basecamp (FDB) is minutieus gepland en gebouwd na een uitgebreid voorbereidingsproces. Het werd georganiseerd door een collectief van Wereld Waternet, de Nederlandse Ambassade van de Aarde en het Mathare River Regeneration Network. Meer dan een jaar geleden organiseerden we 12 dialoogsessies langs de vijf grootste rivieren van Nairobi, zowel stroomopwaarts als stroomafwaarts, om de overeenkomsten tussen de mensen en instellingen van Nairobi met betrekking tot de rivieren te verkennen. De verwoestende overstromingen van het voorjaar van 2024 onderstreepten de dringende noodzaak van gezamenlijke actie en benadrukten dat de rivieren en gemeenschappen van Nairobi alleen door gezamenlijke inspanningen weerbaarder kunnen worden tegen toekomstige uitdagingen.
Het basiskamp begint
We schudden de slaap van ons af na wat voor velen hun eerste kampeernacht ooit was, en halen een emmer heet water van het vuur om ons te wassen. Vandaag is dag 1 van het basiskamp. Alle deelnemers werden zorgvuldig geselecteerd om deel uit te maken van dit driedaagse evenement op basis van hun rol in hun organisaties of gemeenschappen met betrekking tot de Mathare-rivier.
Het doel van een FDB is niet alleen om de toekomst van de rivier, de stad en het leven eromheen vorm te geven, maar ook om de organisatie - of beter gezegd, de gemeenschap - op te bouwen die in staat is om die toekomst te realiseren en zich aan te passen aan de altijd turbulente en veranderende realiteit. Dit is geen nieuwe organisatie, maar een poging om ultieme samenwerking tussen bestaande instellingen en burgers te faciliteren, essentieel om uit de status quo te komen.
Ons basiskamp is dan ook opgezet bij de bron van de rivier: van de bron tot de toekomst. Het is duidelijk dat dit slechts een startpunt is voor een lange reis, een evolutionair pad, net zoals de rivier zich een weg baant naar de grotere Athi-rivier en uiteindelijk de Indische Oceaan. Mocht een van de waterdruppels na deze lange reis ooit door puur toeval terugkeren naar de bron, dan wordt dat getuige van een heel ander (stedelijk) landschap.
Drie dagen lang werken we onvermoeibaar, soms onderbroken door hevige regenbuien op het dak van onze stretchtent. Twee keer worden we gedwongen de ondergelopen werktent te evacueren en proberen we ons hoorbaar te maken boven het geluid van nog hardere regen op het tinnen dak van een klaslokaal waartoe we toegang hebben gekregen.
Dagelijks proces
Op dag 1 richten we ons vooral op het observeren van de wereld om ons heen, het in kaart brengen van wat ons te wachten staat en het luisteren naar verhalen om te leren op wiens schouders we staan. Op dag 2 zoomen we volledig in op het Mathare River-systeem, waarbij we een zo goed mogelijke toekomst voor ogen hebben en gezamenlijke doelstellingen vaststellen. Dit vertaalt zich in een mooie visie voor de toekomst:
"Een gerevitaliseerde Mathare-rivier met een schoon, bloeiend en sereen ecosysteem als basis voor sociale cohesie, culturele trots en duurzaamheid voor Nairobi.
Het herstelde ecosysteem van de Mathare River stimuleert economische groei en bevordert toerisme, recreatie en zakelijke kansen, terwijl het schoon, betaalbaar water voor iedereen biedt. Voortkomend uit inclusieve samenwerking en geworteld in inheemse kennis, bloeit de gerevitaliseerde rivier door levendige biodiversiteit, veerkrachtige infrastructuur en inheemse vegetatie.
De Mathare-rivier is een weg naar welzijn, het verbeteren van de kwaliteit van leven en de waardigheid van de mensen."
Op dag 3 richten we ons volledig op het ontwikkelen van actieplannen. Dit gebeurt in vijf verschillende taskforces, die elk hun eigen thema kiezen om aan te werken. De gevormde taskforces zijn multidisciplinair en brengen soms voor het eerst organisaties samen, zoals de waterautoriteit en het waterbedrijf, met vertegenwoordigers van de gemeenschap die zich al jaren inzetten voor het welzijn van mensen en de rivier in hun buurten en dorpen.
Elke taskforce ontwikkelt een gedetailleerd langetermijnplan en een kortetermijninitiatief dat binnen zes maanden moet worden uitgevoerd. Niet om van de ene op de andere dag de wereld te veranderen, maar om zichzelf en elkaar te laten zien dat ze samen kunnen bouwen aan de gewenste toekomst. Een van de bijzondere resultaten en prioriteiten is naar mijn mening het voornemen om een Water Resources Users Association (WRUA) op te richten voor het stroomgebied van de rivier. Dit is een krachtig en participatief instrument, geworteld in de Keniaanse waterwet, om gezamenlijk watervoorraden te beheren.
Voor World Waternet, als partner van de Water Resources Authority en het water- en rioleringsbedrijf van Nairobi, belichten deze drie dagen nogmaals het belang van integrale samenwerking tussen overheden binnen het hele watersysteem en de watercyclus.
De rivier de Mathare is schoon
We komen aan het einde van de FDB - en deze blog 😉 ... Veel deelnemers uit stroomafwaartse gemeenschappen zijn nog nooit bij de bron van de rivier geweest, die iets verder stroomopwaarts van ons basiskamp ligt. Terwijl ze blijven aandringen, stappen we op de vroege ochtend van dag 3 in een luidruchtige party matatu (feestbus). We worden omringd door tv-schermen waarop oude muziekvideo's worden afgespeeld die herinneringen oproepen aan de jaren 2000. Niemand lijkt zich zorgen te maken dat we doorweekt raken als we in de stromende regen een glibberig pad afdalen naar de bron waar zuiver water uit de ondergrond tevoorschijn komt.
We vullen onze FDB Mathare River-mokken en drinken gulzig. Er worden foto's gemaakt om familie en vrienden stroomafwaarts te laten zien. "Dit is origineel water", zegt de pastoor van een kerkgemeenschap in Mathare. "Het is waar! De Mathare-rivier is schoon!" roept iemand anders uit.
Het begin van een reis
Het is waar. Net zoals de rivier hier zijn reis begint, doet de gemeenschap van FDB-deelnemers dat ook. De gemeenschap is dynamisch en zal alleen maar groter worden. De bestemming is glashelder voor zowel de rivier als de deelnemers. Dat geldt ook voor de noodzaak en het belang om samen verder te gaan en oplossingen te ontwikkelen die coherent en sociaal inclusief zijn op het gebied van waterbeheer, huisvesting en infrastructuur, armoedebestrijding, economische ontwikkeling, vrouwenrechten, overheidsbeleid en meer.
De komende maanden gaan de verschillende taskforces aan de slag met het realiseren van hun doelen, het smeden van allianties en het verstevigen van hun multidisciplinaire samenwerking. We stappen de rivier in en werken ons een weg naar buiten. Van de bron naar de toekomst!
Het Future Design Basecamp Mathare River werd gesponsord door het Klimaatadaptatiefonds van het Nederlandse WaterWorX-programma, als onderdeel van het Water Operator Partnership tussen World Waternet en Nairobi City Water and Sewerage Company, met de steun van de Water Resources Authority en de onvermoeibare inspanningen van Embassy of the Earth en het Mathare River Regeneration Network. Dit artikel is geschreven door Peter de Koning (peter.de.koning@waternet.nl(You are leaving this website)), Country Director Kenia bij Wereld Waternet.
