Na twintig jaar werken aan Nederlandse watersystemen en meer dan tien jaar samenwerken in Ethiopië, maakt Maarten Wensing nu de stap naar het regionale niveau. Als de nieuwe Partnership Director van World Waternet voor Oost-Afrika stuurt hij nu samenwerkingen aan in Ethiopië, Kenia en Tanzania, regio's waar wateruitdagingen samenkomen met gedurfde kansen voor impact. "Ik werk al heel lang, 20 jaar, voor de organisatie van Waternet", vertelt Maarten. "Ik ben begonnen als geohydroloog. Daarna ben ik overgestapt naar waterveiligheid en watertoewijzingsplanning."
Dat gevoel van stroming, van grondwater naar bestuur, is een gestage stroom in zijn carrière geweest.
Maarten: "In Nederland hebben we polders, die elke tien jaar het waterpeil moeten aanpassen. Dat is niet alleen technisch, het gaat ook om boeren, stedenbouwkundigen en klimaatadaptatie. Je kunt niet één ding veranderen zonder alles te veranderen. Die complexiteit en die stakeholderdynamiek, daar hou ik van."
Bruggen bouwen tussen mensen, niet alleen systemen
Van het in kaart brengen van het grondwater voor de drinkwatervoorziening van Amsterdam tot het implementeren van klimaatbestendige strategieën voor laaggelegen gronden, Maartens werk heeft altijd zowel letterlijk als figuurlijk de diepte overspannen. Na verloop van tijd verschoof zijn focus. "Vroeger was ik meer ingenieur, maar ik ging meer richting projectmanagement. Ik vind het leuk om alle verschillende belangen van verschillende stakeholders met elkaar te verbinden en te kijken waar je een gemeenschappelijke basis kunt vinden."
Zijn rol als asset manager van de Amsterdamse rioolwaterzuivering weerspiegelt deze transitie. "Samen met een collega hebben we het programma geleid om asset management te implementeren. Dat was eigenlijk best leuk."
Beginnen met mensen, niet met plannen
Toen Maarten voor het eerst voet aan wal zette in Ethiopië, realiseerde hij zich al snel dat het opbouwen van sterke partnerschappen begint met echte menselijke connectie. "Ik dacht, laten we niet meteen in de stroomgebiedplanning springen. Eerst moeten we elkaar leren kennen." In plaats van zich te storten op technische discussies, opende hij het woord met een paar persoonlijke vragen, over familie, interesses en het dagelijks leven. Het was onverwacht, maar effectief. "In het begin voelde het voor hen een beetje onbekend, maar het bleek een geweldige manier om het ijs te breken en de toon te zetten voor open samenwerking."
Deze mensgerichte mentaliteit blijft zijn aanpak vormgeven. "Ethiopiërs vinden het erg belangrijk om je te leren kennen, vooral als er informeel vertrouwen wordt opgebouwd. Dat is waar de echte partnerschappen beginnen."
Van projecten naar duurzame samenwerkingsverbanden
Als Partnership Director richt Maarten zich op het ondersteunen van Water Operators' Partnerships (WOP's) om verder te gaan dan kortetermijnresultaten naar een blijvende institutionele impact. "Eén project kan absoluut een verschil maken, maar echte duurzaamheid ontstaat wanneer instellingen in de loop van de tijd sterker worden", legt hij uit. "Dat vraagt om werken op verschillende niveaus, waaronder ministeries, stroomgebiedorganisaties en lokale teams, zodat systemen, kennis en eigenaarschap op hun plaats blijven." Het is essentieel om dat momentum vast te houden , vooral tussen de bezoeken door. "We hebben manieren opgezet om in contact te blijven, zoals berichtengroepen en het oplossen van problemen met foto's uit het veld", zegt Maarten. "Dit soort voortdurende uitwisseling helpt ervoor te zorgen dat uitdagingen snel worden opgelost en dat lokale teams zich verbonden en ondersteund voelen. Het gaat erom de kennis te laten stromen en iets op te bouwen dat blijvend is."
Water is alles
Dus waarom water? Waarom Oost-Afrika? Voor Maarten is het antwoord zowel praktisch als zeer persoonlijk. "Water is alles. Het is het leven, het is de natuur. Het is de basis van alles. Zorgen voor water is zorgen voor de planeet." Met de New BRIGHT project in Ethiopië, ziet hij een doorbraakmoment. "De grote kloof is werkelijk Wat we weten, hoeveel water daar is Whbij de quality's als en waar het daadwerkelijk stroomt ? Met BRIGHTintroduceren we monitoringsystemen om dit echt te begrijpen, en Van daaruit hebben we kan beginnen met maken Duurzame plannen voor de toekomst. Dat windt me op, meer impact creëren, meer projecten verbinden en bouwen meer partnerschappen."
