Thierno Amadou SISSOKO maakte van november 2018 tot november 2020 deel uit van het Young Expert Programme (YEP). In deze periode werkte hij voor ons WaterWorX-project bij de Société Malienne de Gestion de l'Eau Potable (SOMAGEP, het Malinese drinkwaterbedrijf). In dit interview blikt Thierno terug op twee jaar YEP.
Je werkte al bij SOMAGEP voordat je aan je YEP-periode begon. Hoe ben je in de watersector terechtgekomen?
Na mijn studie Finance ben ik gaan werken voor een financieel bedrijf. Op dat moment was ik al geïnteresseerd in de watersector, dus toen ik hoorde dat SOMAGEP aan het rekruteren was, heb ik mijn geluk beproefd.
Hoe ben je bij het YEP-programma terechtgekomen?
Ik hoorde over het programma via het WaterWorX-project dat in 2017 bij SOMAGEP van start ging. Als medewerker van SOMAGEP kreeg ik de kans om betrokken te zijn omdat ik een van de weinige mensen was die Engels sprak en vanwege alle goede dingen die mijn collega Aboubacar Diallo me over het project vertelde. De HR-directeur vroeg me om deel uit te maken van het WaterWorX-team, waar ik begon als assistent lokale projectmanager. In deze functie hoorde ik over de YEP-mogelijkheid via de YEP-deelnemers die op dat moment voor het WaterWorX-project werkten: Isabel van Klink en Aboubacar Diallo. Ik was erg geïnteresseerd in de vacature en bereidde mijn aanbod voor om deel uit te maken van het project.
Je zei dat je een van de weinigen in het bedrijf was die Engels sprak. Hoe heb je de taal geleerd?
Allereerst vind ik de Engelse taal erg leuk. Vroeger keek ik veel films in het Engels en luisterde ik naar muziek. Dit heeft me erg geholpen. Maar vooral nadat ik voor het WaterWorX project ben gaan werken, is mijn Engels erg snel verbeterd!
Het YEP-programma is gestart met een inwerkperiode in Nederland. Was het je eerste keer in Nederland? Wat was je eerste indruk?
Het was mijn eerste keer in Nederland en mijn eerste indruk was dat het extreem koud was, haha. Het was een geweldige kans omdat ik de kans had om veel jonge mensen van over de hele wereld te ontmoeten die in de watersector werken.
Heb je in de twee jaar die volgden veel contact gehad met mede-YEP-deelnemers?
Ja, ik ben altijd in contact met andere YEP-deelnemers. Ik ben heel close met sommigen van hen. Als ik advies nodig heb over een probleem waar ik op dat moment mee te maken heb, stuur ik een e-mail naar mijn YEP-collega's om ondersteuning te vragen. Onze YEP batch is een bijzondere (tailor made), omdat we allemaal voor waterbedrijven werken. Dit is anders dan bij andere YEP-batches, waar deelnemers uit de water-, landbouw-, voedsel- en energiesector worden gemengd. In mijn lichting hebben we allemaal te maken met dezelfde problemen en uitdagingen. Dit maakt het gemakkelijk om de situatie uit te leggen en ervaringen te delen bij het oplossen van problemen. De discussies onder ons zijn altijd erg nuttig.
Wat waren je dagelijkse taken in het WaterWorX-project bij SOMAGEP?
Ik ben direct betrokken bij de projectcoördinatie en maak deel uit van de teams die werken aan non-revenue waterreductie en pro-poor verbindingen.
Op welk project ben je het meest trots?
We boeken grote vooruitgang met het pro-poor project. Dit jaar hebben we toegang kunnen geven tot drinkwater aan 1023 huishoudens met een laag inkomen. Via het WaterWorX-project ondersteunen we het sociale connectieprogramma van SOMAGEP. We hebben trainingen gegeven en apparatuur aangeschaft voor de veldteams om de voortgang te versnellen. Een belangrijk programma, omdat we in staat zijn om mensen met een laag inkomen te helpen. De normale prijs van een verbinding is CFA 120.000 (€180), maar bij het social connection programma is dat slechts CFA 20.000 (€30). Maar zelfs met het programma zijn er nog steeds mensen die dit bedrag niet kunnen betalen. In de nabije toekomst zullen we ook proberen hen te bereiken en te steunen door meer connecties te doneren. Zie het social connections team op de foto hieronder.
Wat is je plan voor de toekomst?
Inmiddels heb ik mijn YEP netwerk en werk ik nog steeds in het WaterWorX project. Ik zal betrokken zijn bij toekomstige activiteiten en zal actief blijven in het pro-poor team, want dit is erg belangrijk voor mij.
Zie jij jezelf een tijdje bij SOMAGEP werken?
Ja, vooral omdat ik nu deel uitmaak van dit belangrijke partnerschap. In de toekomst zal ik op zoek gaan naar mogelijkheden om een hogere positie te bekleden, waar ik de kans krijg om invloed uit te oefenen op het politieke landschap en de strategieën van SOMAGEP.
Terugkijkend op de afgelopen jaren, zou je het YEP-programma aanbevelen aan andere jonge professionals?
Ja, zeker. Het is een geweldige kans die me veel heeft geholpen in mijn ontwikkeling. Ik heb vele trainingen en masterclasses mogen volgen. Maar het belangrijkste dat je krijgt als je deel uitmaakt van het programma, is toegang tot een geweldig netwerk van jonge professionals. Helaas is het programma niet voor iedereen in Mali toegankelijk, vooral vanwege de taalcriteria en de financiële kosten van het programma. Daarom proberen we, als onderdeel van het Young Professionals in Water and Sanitation Network in Mali (AJPEA-Mali), het programma aan te passen aan onze context door mentorschap te bieden aan nieuwe werknemers of jonge professionals in de sector.
Het is geweldig dat je naast het YEP-netwerk ook actief deelneemt aan je lokale Young Professionals Network.
Ik zal deel blijven uitmaken van AJPEA. Het is een goede manier om mijn ervaring te delen met jonge mensen in de WASH-sector die niet de kans hebben om deel uit te maken van het YEP-programma.
Als je iets aan het YEP-programma zou kunnen veranderen, wat zou dan je advies zijn?
De trainingsperiode kan langer zijn. Omdat onze YEP-batch iets anders was dan andere YEP-programma's, hadden we geen budget om de volledige trainingsperiode te hebben. Die eerste weken van de opleiding zijn erg belangrijk om je netwerk op te bouwen en vertrouwd te raken met je nieuwe collega's. Sommige deelnemers pikken het heel snel op, maar anderen hebben meer tijd nodig om zich aan te passen.
Heel erg bedankt voor dit gesprek. Laat ik afsluiten met de vraag of er nog iets is dat u zou willen zeggen waar we het nog niet over hebben gehad?
Een ding waar ik nog wat verder op in wil gaan, is de grote waarde van het YEP-netwerk. als ik een specifiek probleem moet aanpakken dat ik in mijn werk ervaar, neem ik altijd eerst contact op met mijn YEP-netwerk. Het zijn collega's uit bijvoorbeeld Oeganda of Rwanda, die in een vergelijkbare operationele context werken en met vergelijkbare vraagstukken en uitdagingen te maken hebben.
