8 maart, Internationale Vrouwendag, is niet iets wat we in Nederland erg koesteren. Maar in Mali is dit een van de belangrijkste dagen van het jaar. De vrouwenorganisatie van het nationale waterbedrijf SOMAGEP nodigde ons uit om deze dag met hen te vieren. Gelijke kansen voor mannen en vrouwen is immers een belangrijk thema binnen het WaterWorX programma waar we samen met SOMAGEP aan werken.
Enerzijds ondersteunen we SOMAGEP bij de voorbereiding en implementatie van een Gender Actieplan voor hun organisatie. Dit plan biedt concrete stappen om de volledige, gelijke en betekenisvolle deelname van vrouwen aan SOMAGEP na te streven. Aan de andere kant kijken we ook kritisch naar onszelf. Hoe inclusief is Waternet? Beheren we onze internationale programma's op een inclusieve manier? We delen cijfers met onze partners over bijvoorbeeld het aantal vrouwen in leidinggevende functies, of vrouwen met technische beroepen. De verschillen tussen ons en onze internationale partners blijken klein.
Binnen internationale projecten proberen we het goede voorbeeld te geven: bijvoorbeeld door te werken met genderevenwichtige teams, meer vrouwelijke projectleiders aan te trekken, maar ook door jong aan ouder, ervaren aan minder ervaren mensen te koppelen in samenwerking. Toch voelt het soms een beetje ongemakkelijk om met elkaar over dit soort onderwerpen te praten. In Mali blijkt dit een stuk makkelijker te gaan!
Op vrijdag 8 maart leek de hele stad Bamako in feeststemming te zijn. Het straatbeeld werd gedomineerd door vrouwen in kleding gemaakt van een speciaal voor deze dag bedrukte stof, die gratis ter beschikking werd gesteld door de Rijksoverheid. Alle vrouwen in SOMAGEP droegen ook jurken in deze stof.
AFSO (L'Amicale des Femmes de la SOMAGEP SA), de vrouwenorganisatie van SOMAGEP, is opgericht om vrouwen te ondersteunen in hun carrièrepad. Een toegewijd team van binnen AFSO was wekenlang bezig geweest met de voorbereiding van wat een spectaculair en vreugdevol evenement bleek te zijn. Want binnen SOMAGEP is het een traditie om Internationale Vrouwendag groots te vieren. In de zinderende hitte verzamelden honderden vrouwen en mannen zich in tenten om naar toespraken te luisteren en naar theater en dans te kijken. Waternet / WaterWorX was eregast: we waren uitgenodigd om naast de directeur te zitten en ook een toespraak te houden.
Het was bijzonder om te ervaren hoe open en eerlijk de communicatie over dit onderwerp was. Moeilijke onderwerpen werden met een enorme dosis humor belicht. In een sketch maakten drie vrouwelijke acteurs grapjes over veel SOMAGEP-medewerkers, en zelfs de CEO werd niet gespaard.
In de toespraken van vrouwelijke medewerkers van SOMAGEP werden uitspraken gedaan als: "Meneer de directeur, wat gaat u doen om meer vrouwen in leidinggevende functies te krijgen?" Of: "Het is tijd voor een vrouwelijke regisseur bij SOMAGEP". De (mannelijke) CEO van SOMAGEP luisterde met een glimlach naar alles.
Aan het einde van de ceremonie sloot de CEO de dag af met de volgende woorden: "Bij SOMAGEP stimuleren we de participatie van zowel mannen als vrouwen. Er is een nultolerantie voor het niet openen van vacatures voor vrouwen." Deze verklaring werd met luid applaus ontvangen.
En dan werd er gedanst tot de schemering.
