20 miljoen mensen in 2030
Het ambitieuze doel van de Blue Deal is om in 2030 wereldwijd 20 miljoen mensen te beschermen tegen water en toegang te bieden tot voldoende en schoon water. Dit is het internationale programma van de 21 Nederlandse waterschappen en de ministeries van Buitenlandse Zaken en Infrastructuur & Waterstaat. Ook het Waterschap Amstel, Gooi en Vecht (AGV) neemt deel aan het programma met vijf projecten in vier landen. Het Blue Deal-programma draagt bij aan het behalen van de Sustainable Development Goals: wereldwijde doelen voor duurzame ontwikkeling. De Blue Deal is gestart in 2018 en loopt tot 2030.
Dag 1: Interculturele samenwerking
De eerste twee dagen verzamelden delegaties uit Argentinië, Burkina Faso, Colombia, eSwatini, Ethiopië, Ghana, Indonesië, Kenia, Mozambique, de Palestijnse gebieden, Peru, Roemenië, Vietnam en Zuid-Afrika zich bij het Amstel Boathouse, vlakbij het hoofdkantoor van Waternet.
Keynote spreker van de dag was deltacommissaris Peter Glas. Hij gaf een presentatie over watermanagement in Nederland. Voor de internationale delegaties is dit Nederlandse model zeker iets waar ze van willen leren. Glas ging ook in op de uitdagingen waar Nederland voor staat, zoals de noodzaak om water vast te houden in plaats van af te voeren: "We gaan van draineren naar vasthouden." Er zijn verschillende gebieden waarop Nederland kan leren van andere landen. De dag werd afgesloten met een sessie over "Samenwerking tussen culturen", want dat is uiteindelijk waar de Blue Deal om draait: samenwerken met verschillende landen en verschillende culturen. Af en toe betekent dit dat ze zich aan elkaar moeten aanpassen. Is dat erg? Sheriff Aligbeh, vertegenwoordiger van Culture-Inc., de organisatie die de training geeft, denkt van niet. "Een kameleon past zijn kleuren ook aan de omgeving aan, maar verandert dat ook zijn kern?"
Dag 2: Van elkaar leren
Deze dag stond in het teken van zes workshops over onderwerpen die een belangrijke rol spelen binnen de Blue Deal. De thema's van de sessie bestonden uit waterprijzen, waterveiligheidsbeheer, participatie van belanghebbenden, stedelijk afvalwaterbeheer, op de natuur gebaseerde oplossingen en slimme monitoring. Deze thema's komen ook het hele jaar door aan bod binnen de Blue Deal via Communities of Practice. Deelnemers uit alle samenwerkingsverbanden konden deelnemen aan deze sessies.
Dag 3: Watermanagement in de praktijk
Op de laatste dag van het congres kregen de delegaties de gelegenheid om het Nederlandse waterbeheer in de praktijk te zien. Deelnemers konden kiezen uit excursies naar een van deze locaties: de Markermeerdijken, de Zandmotor of de Amsterdamse Waterleidingduinen.
Frank Smits, hydroloog bij Waternet, die de rondleiding door de Amsterdamse Waterleidingduinen gaf: "Bij het bouwen van steden zijn mensen altijd op zoek geweest naar manieren om water aan te bieden." Hij gaf eerst een presentatie over hoe het Nederlandse waterbeheer eigenlijk werkt. Deze dag ging niet zozeer over governance, dat hadden de deelnemers maandag al geleerd, maar over hoe Nederland sinds het ontstaan omgaat met waterveiligheid en voldoende water.
Uit de vragen kwam duidelijk naar voren voor welke uitdagingen de landen zelf staan. Een deelnemer uit Ethiopië vroeg hoe Nederland afspraken maakt met de andere landen die stroomopwaarts dezelfde rivieren delen. Een andere deelnemer vroeg wie bepaalt op welke diepte grondwater kan worden opgepompt, bijvoorbeeld door boeren, en hoe regelgeving en handhaving daarbij werken. Ook vroegen ze hoe watervervuiling wordt voorkomen.
Hoewel de Amsterdamse Waterleidingduinen in de eerste plaats bedoeld zijn voor drinkwater, kunnen de deelnemers er toch veel van leren voor hun werk. Zo leerden ze over zuivering met behulp van natuurlijke bronnen zoals de duinen. En hoe waterbeheer en natuurbeheer goed met elkaar kunnen worden gecombineerd, zoals blijkt uit de Amsterdamse Waterleidingduinen. Parkwachter Alfons Daniëls verwoordde het treffend: "Als wij voor de natuur zorgen, zorgt de natuur voor ons." Bovendien zijn drinkwater en ander waterbeheer in andere landen niet altijd gescheiden.
De andere groepen bezochten twee projecten op het gebied van waterveiligheid: de Markermeerdijken en de Zandmotor.
Het congres werd feestelijk afgesloten met een diner en muziek uitgevoerd door de Waternet-band 'Low Pressure', die speciaal voor deze gelegenheid muziek uit de deelnemende landen had ingestudeerd. De afgevaardigden toonden veel enthousiasme en indrukwekkende dansmoves!
