Toen de overstromingen van 2024 door de riviercorridors van Nairobi trokken, bracht dat een langdurige kwetsbaarheid bloot en vergroot het: kritieke rioleringssystemen langs de rivieren van de stad waren ernstig aangetast. Overlopende rioleringen, verstopte leidingen en onbehandeld afvalwater dat in rivieren terechtkwam, bedreigen de volksgezondheid, de milieuintegriteit en het welzijn van gemeenschappen die langs deze oeverzones wonen.
Investeren in klimaatadaptatie
Als reactie daarop streefde de Climate Adaptation Fund Work Stream 3 (WS3)-interventie van World Waternet en Nairobi City Water and Sewerage Company ernaar meer te doen dan alleen beschadigde infrastructuur te repareren. Het had tot doel de veerkracht te herstellen, rivierecosystemen te beschermen en de levenskwaliteit te verbeteren van de gemeenschappen die het dichtst bij de rivieren wonen door zo veel mogelijk 55 km rioleringslijnen langs de rivieren van Nairobi te herstellen.
Via een co-financieringspartnerschap tussen de Nairobi City Water and Sewerage Company (NCWSC) en WaterWorX werden werkzaamheden ter waarde van 33,4 miljoen KES (ongeveer 22 duizend euro) uitgevoerd, waarbij NCWSC 15 miljoen KES uit eigen middelen bijdroeg. De implementatie werd intern uitgevoerd door regionale teams van NCWSC, onder leiding van de afdeling Milieu en Compliance, terwijl het toezicht werd verzorgd door het Kenyan World Waternet-team onder projectmanager Michelle Otieno.
Rioleringssystemen in Kenia
Rioolsystemen zijn ontworpen om afvalwater van huizen, bedrijven en industrieën op te vangen via een netwerk van kleinere laterale leidingen die naar grotere hoofdriolen leiden. Deze hoofdriolen zijn voornamelijk afhankelijk van de zwaartekracht om afvalwater stroomafwaarts naar zuiveringsinstallaties te transporteren, waarbij pompstations worden gebruikt in laaggelegen gebieden waar de zwaartekrachtstroom niet voldoende is. Wanneer delen instorten, verstopt raken met slib en puin, of beschadigd raken door overstromingen, wordt de efficiëntie van het hele systeem aangetast, wat vaak leidt tot overstromingen in rivieren en omliggende gemeenschappen.
Herstel van belangrijke infrastructuur voor de gezondheid van de rivier
De interventie herstelde belangrijke hoofdriolen langs de Nairobi-rivier en haar belangrijkste zijrivieren—Ngong, Mathare, Kiu, Ruaraka en Gitathuru—waarvan vele na herhaalde overstromingen buiten werking waren gesteld. Beschadigde secties werden gereconstrueerd, verstopte leidingen doorgespoeld en uitgezand, ontbrekende putdeksels vervangen en lang verlaten klantverbindingen hersteld. De werkzaamheden werden uitgevoerd in nauwe samenwerking met het Climate WorX Mtaani-initiatief van de nationale overheid, en werden afgestemd op bredere herstelinspanningen voor het stroomgebied, waardoor het algehele effect werd versterkt. De resultaten waren zowel direct als verstrekkend, terwijl praktische lessen werden geboden ter ondersteuning van duurzame operaties en onderhoud op de lange termijn.
Verminderde riviervervuiling verbetert het levensonderhoud langs de rivieren van Nairobi
Nu rioolleidingen volledig functioneel zijn, wordt huishoudelijk afvalwater niet langer routinematig in de Nairobi-rivier geloosd, wat de waterkwaliteit in delen van het ecosysteem verbetert. De impact is tastbaar voor de meer dan 1,2 miljoen mensen die langs de rivieroevers wonen, velen in informele nederzettingen binnen of grenzend aan oevercorridors. Huishoudens die door herhaalde storingen van het systeem waren losgekoppeld, zijn nu weer gebruikmakend van betrouwbare rioolaansluitingen, waardoor ze weer toegang hebben tot veilige afvalwaterverwerking buiten de locatie. Op hun beurt zijn schonere waterwegen gepaard gegaan met verbeterde sanitaire voorzieningen en een betere luchtkwaliteit, aangezien gebieden die vroeger vaak werden gekenmerkt door overstromingen en aanhoudende geuren nu gezondere leefomstandigheden en minder blootstelling aan schadelijke verontreinigingen bieden.
De weg naar een duurzaam rioolsysteem gaat verder
De reis was echter niet zonder uitdagingen en de rivieren zijn nog niet schoon – de inspanning gaat door. Terugkerende verstoppingen vereisen dat sommige rioolsecties regelmatig worden doorgespoeld, terwijl diefstal van putdeksels, vandalisme en het lozen van vast afval in gerenoveerde putdeksels de duurzaamheid van het systeem bedreigen. In verschillende riviergedeeltes bemoeilijken moeilijk terrein en beperkte toegankelijkheid de uitvoeringsinspanningen verder. Het nutsbedrijf, de county-overheid en de nationale overheid zullen veel moeten blijven investeren om de riooldekking te vergroten, van hoofdleidingen tot zijlijnen en de laatste kilometerverbindingen, zodat ze op een dag de rivieren van Nairobi weer zwembaar kunnen maken.
Betrokkenheid van de gemeenschap is cruciaal voor blijvende verandering
De uitdagingen die je tegenkomt onderstrepen een centrale les: infrastructuur alleen levert geen blijvende impact op. Duurzaamheid op lange termijn is afhankelijk van gemeenschapseigenaarschap, gedragsverandering en duurzame betrokkenheid van belanghebbenden. Platforms zoals de Mathare River Initiative, die lokale actoren bijeenbrengt voor dialoog en collectief probleemoplossing, zullen van cruciaal belang zijn bij het consolideren van de vooruitgang, naast voortdurende investeringen in infrastructuur en aanstaande sociale huisvestingsinterventies in de komende jaren.
De WS3-interventie laat zien hoe klimaatadaptatie, milieuherstel en sociale impact gezamenlijk kunnen worden bevorderd. Door de werking van riolering binnen overstromingsgevoelige oevercorridors te herstellen, heeft het project rivieren beschermd, de stedelijke veerkracht versterkt en de leefomstandigheden verbeterd voor enkele van de meest kwetsbare gemeenschappen van Nairobi. Het bevestigt dat lokaal geleide en goed gecoördineerde klimaatactie duurzame resultaten kan opleveren. Deze aanpak vormt de basis van de watercyclusstrategie van World Waternet en de samenwerking met NCWSC en andere partners in Kenia en daarbuiten.
