Blue Deal-partnerschap met Palestijnse Waterautoriteit wisselt COVID-19-kennis uit
Sinds 2019 ondersteunen de Nederlandse waterschappen de Palestijnse Waterautoriteit via het Blue Deal-programma. Door de uitbraak van COVID-19 is reizen naar de Palestijnse Gebieden niet meer mogelijk. De waterschappen blijven echter direct advies en ondersteuning geven over hoe ze het beste op afstand kunnen omgaan met de COVID-19-crisis.
Water is schaars in de Palestijnse gebieden. De hele regio kampt met waterstress, maar de omstandigheden op de Westelijke Jordaanoever en in de Gazastrook zijn bijzonder moeilijk voor het beheer van de watervoorraden vanwege het uitdagende politieke klimaat waarin de Palestijnse Waterautoriteit (PWA) moet opereren. Het werd opgericht in 1995 en is de belangrijkste overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor het waterbeheer in de Palestijnse gebieden. Een van de belangrijkste doelstellingen is het uitbreiden en verbeteren van de drinkwater- en afvalwaterdiensten in de snelgroeiende dorpen en steden op de Westelijke Jordaanoever en de Gazastrook. Vooral riolering en afvalwaterzuivering liggen momenteel ver onder de maat of zijn in sommige steden en wijken zelfs helemaal afwezig. Er zijn aanzienlijke investeringen nodig om de benodigde infrastructuur te bouwen, maar dat is niet genoeg. Er is ook een tekort aan relevante kennis, ervaring en vaardigheden om watervoorraden te beheren en water- en afvalwaterdiensten duurzaam te verbeteren.
Sinds 2019 assisteren en adviseren de Nederlandse Waterschappen (DWA) de Palestijnse Waterautoriteit bij de hervorming van de watersector, als onderdeel van het Blue Deal-programma van de Nederlandse waterschappen. Het is een relatief klein samenwerkingsprogramma, bestaande uit een kleine groep Nederlandse experts van Waternet en Vechtstromen die de medewerkers van de Palestijnse Waterautoriteit bijstaan en adviseren over technische, financiële en organisatorische aspecten. Het programma was goed op gang, toen COVID-19 ook de Palestijnse gebieden trof en het land effectief in lockdown ging. Sindsdien worstelt de Palestijnse Waterautoriteit om COVID-19 te bestrijden en de vereiste maatregelen te nemen.
Sinds de uitbraak van het COVID-19 virus is reizen naar de Palestijnse Gebieden onmogelijk. Maar dat weerhoudt de Nederlandse experts er niet van om samen te werken met hun collega's in de Palestijnse Gebieden. Bovendien is de focus verschoven naar het verstrekken van onmiddellijk advies en ondersteuning aan de Palestijnse Waterautoriteit bij hun inspanningen om de veiligheid te waarborgen en COVID-19 te bestrijden. Bijvoorbeeld door het delen en aanpassen van de eerste wetenschappelijke inzichten uit Nederland over COVID-19 in afvalwater en de noodmaatregelen die Nederlandse waterschappen hebben genomen om verdere verspreiding van COVID-19 door personeel en via afvalwater te voorkomen. Bovendien onderzoekt de groep experts uit Nederland momenteel de mogelijkheden om unieke technologische oplossingen voor afvalwaterzuivering uit Nederland te mobiliseren die kunnen zorgen voor een goede behandeling van het afvalwater van een aantal ziekenhuizen op de Westelijke Jordaanoever. Bovendien hebben een aantal bedrijven uit Nederland al hun hulp aangeboden.
De huidige crisis onderstreept de waarde en het belang van het Blue Deal-partnerschapsprogramma. Ook op afstand staan Nederlandse waterexperts in nauw contact met hun Palestijnse collega's, houden ze een open lijn van online communicatie voor morele steun en allerlei vragen die opkomen in de strijd tegen corona. Het partnerschapsprogramma heeft zich snel aangepast aan de nieuwe omstandigheden en uitdagingen waarmee de Palestijnse Waterautoriteit wordt geconfronteerd. In tijden als deze kan zelfs een klein team van experts van Nederlandse waterschappen zeer gewaardeerde hulp, ondersteuning en advies bieden. In een land dat bijna volledig is afgesloten van de rest van de wereld, wordt dergelijke steun zeer op prijs gesteld.
