Figuur 1: Groepsfoto van WaterWorX-afgevaardigden bij International Resource Center (IREC)
En zo gebeurde het dat zo'n 25 experts van de waterschappen Addis Abeba Water & Sewerage Authority (Ethiopië), Ghana Water Company (Ghana), Nairobi City Water and Sewerage Company (NCWSC) (Kenia), La Société Malienne de Gestion de l'Eau Potable (SOMAGEP) (Mali), National Water and Sewerage Corporation (NWSC) (Oeganda), Morogoro Urban Water Supply and Sanitation Authority (Tanzania) en Water & Sanitation Department van de stad Harare (Zimbabwe) zich verzamelden in de hoofdstad van Oeganda. Kampala. Binnen het WaterWorX-programma hebben deze waterschappen van 2017 tot en met 2030 langdurige Water Operator Partnerships gesloten met Vitens-Evides International (VEI) en Wereld Waternet. Het uiteindelijke doel van het WaterWorX-programma is om duurzame toegang tot drinkwater te vergroten voor 10 miljoen mensen wereldwijd.
De African Water Association (AfWA) is een beroepsvereniging van instellingen, ondernemingen en nutsbedrijven die actief zijn op het gebied van drinkwater, sanitaire voorzieningen en milieu in Afrika. Het thema van het tweejaarlijkse AfWA-congres was dit jaar "Breaking New Grounds" om de toegang tot water en sanitaire voorzieningen voor iedereen in Afrika te versnellen. Het congres bracht een breed scala aan praktijkmensen, wetenschappers, ontwikkelingspartners en vertegenwoordigers van de industrie samen, die werkzaam zijn in verschillende gebieden van de water- en sanitaire sector in Afrika en daarbuiten. Sommige van de WaterWorX-afgevaardigden gaven ook presentaties over specifieke onderwerpen waarin ze gespecialiseerd zijn. Ephantus Mugo, de Non-Revenue Water Manager van NCWSC, presenteerde hun best practices van pre-paid token-dispensers die met succes worden gebruikt in informele nederzettingen in Nairobi, de hoofdstad van Kenia. Deze dispensers geven de klant 24/7 toegang tot water tegen een gereguleerde prijs van $ 0,01 cent per 20 liter. Lucy Njambi, technisch directeur bij NCWSC, deelde hun expertise op het gebied van watervoorziening in gebieden waar de armen arm zijn. Aboubacar Diallo van SOMAGEP presenteerde hun ervaringen met AquaRating, een internationale norm die water- en sanitaire exploitanten in staat stelt zich te concentreren op de kwaliteit van de dienstverlening die ze leveren. Tijdens de avond gaf Hadi Touré van SOMAGEP in Mali een presentatie over Women Empowerment in de water- en sanitatiesector. SOMAGEP doet het bijzonder goed op dit gebied en ontving aan het begin van het congres zelfs de Award voor Best Network of Professional Women in Water and Sanitation van AfWA. Op de laatste dag van het congres organiseerde VEI een sessie over Water Operator Partnerships, die door de meeste afgevaardigden werd bijgewoond. Dit leidde tot vruchtbare discussies en inzichten in de succesvolle WOP-aanpak van verschillende nutsbedrijven.
Toen het congres eindigde, waren de afgevaardigden van WaterWorX nog niet verzadigd. Ze bleven nog drie dagen om hun kennisuitwisseling voort te zetten. NWSC in Oeganda demonstreerde hun succesvolle implementatie van Asset Management door gebruik te maken van MapKit, een geografisch informatiesysteem (GIS) dat knelpunten en risico's in een waterdistributienetwerk identificeert en de ontwikkeling van een onderhoudsplan mogelijk maakt. De implementatie werd ondersteund door VEI binnen hun WaterWorX-project. NCWSC is nu ook van plan om dit uit te voeren, en het heeft de interesse gewekt van de andere aanwezige waterschappen.
De experts van Addis Abeba Water & Sewerage Authority deelden hun best practices op het gebied van 'leiderschap op veldniveau', dat bottom-up leiderschap en initiatieven binnen waterschappen stimuleert. De afgevaardigden van WaterWorX bezochten ook de bron van de Witte Nijl, die samenvloeit met de Blauwe Nijl in Soedan om de Nijl te creëren, de langste rivier ter wereld en tegelijkertijd de belangrijkste waterbron in Soedan en Egypte.
Al met al vond de groep de week erg leuk en waardevol. Tussen hun harde werk door hadden ze veel plezier, werden er banden gesmeed en leerden de experts elkaar gemakkelijker te vinden om best practices te delen met betrekking tot de vergelijkbare wateruitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd!
