Pourriez-vous nous en dire plus sur Edde’s Estate ?
Le domaine d’Edde n’est pas seulement une ferme, c’est une réserve. Nous travaillons dur pour préserver l’environnement, la flore et la faune. En haut, nous avons une réserve de cerfs utilisée pour réintroduire et reproduire les cerfs dans la nature sauvage libanaise. De plus, nous cultivons des raisins de cuve, des raisins de table, des olives et nous avons un élevage de chiens. Nous cultivons du blé et plusieurs légumes, des pommes, des pruneaux – il y a tellement de variations en termes de cultures. J’habite à Beyrouth, donc je fais la navette tous les jours de chez moi à Edde’s Estate. Surtout au printemps et en été, les journées de travail sont longues. C’est la vie d’un agriculteur. Il y a 15 employés permanents qui travaillent à l’Edde’s Estate, mais nous avons toujours du personnel temporaire. Par exemple, aujourd’hui, nous avons environ 120 travailleurs supplémentaires. Certains jours, nous avons même 150 à 200 travailleurs supplémentaires, selon le travail à faire. La plupart d’entre eux sont des travailleurs syriens. De nombreux Syriens sont embauchés temporairement dans la vallée de la Bekaa pour ce genre de travail. De cette façon, les Syriens peuvent gagner un peu d’argent supplémentaire en plus de l’allocation de base qu’ils reçoivent de l’ONU.
Qu’est-ce qui distingue Edde’s Estate des autres fermes ?
Le propriétaire est un véritable écologiste, et la préservation de l’eau est l’une de ses principales priorités. Nous interdisons la chasse sur nos terres. Nous utilisons les pesticides de manière très contrôlée, nous n’appliquons jamais plus que nécessaire. Mais même ainsi, nous sommes une grande ferme, donc être industriel est toujours important. La rentabilité est toujours recherchée. L’utilisation complète des pesticides est quelque chose que nous ne pouvons pas éviter. Nous essayons de cultiver certaines cultures de manière biologique. Pourtant, les exigences pour les cultures biologiques sont difficiles à satisfaire, mais nous essayons. Les brindilles qui se brisent de nos arbres, nous les décomposons pour pouvoir les réutiliser comme terre. Nous avançons lentement vers les cultures biologiques, mais ce processus prendra certainement au moins 3 à 5 ans de plus.
Quels autres moyens utilisez-vous pour protéger vos cultures ?
Nous sommes très dépendants des oiseaux, en raison du fait que nous avons un gros problème avec les souris qui mangent les récoltes. Nous avons donc accroché des nichoirs à oiseaux sur tout notre terrain, principalement pour les hiboux. Dans le même temps, certains oiseaux mangent aussi des insectes. La beauté de l’écosystème naturel est que tout est équilibré et que nous, les humains, le détruisons. Nous essayons de le restaurer, de la manière la plus plausible à laquelle nous puissions penser. C’est l’une des choses qui font d’Edde’s Estate une ferme écologiste.
Nous essayons également d’introduire un programme de permaculture, c’est-à-dire ce que nous stimulons la culture des cultures entre d’autres cultures. L’idée est que l’écosystème naturel soit soutenu autant que possible. Par exemple, vous avez des pommiers qui extraient un certain type d’insecte. Vous pouvez introduire un autre type de culture entre les arbres qui repoussent ces insectes. De plus, les feuilles des arbres qui tombent sur le sol peuvent former un bon sol. Malheureusement, la chasse aux oiseaux est très fréquente au Liban. Récemment, une loi a été introduite qui stipule qu’il est interdit de chasser certaines espèces d’oiseaux. Cependant, il y a beaucoup de gens qui ne sont pas très respectueux de la loi, et ils tireront sur n’importe quoi. L’application de cette loi est à peine faite. Au moins, nous sommes en mesure de contrôler la chasse sur notre ferme.
Quels sont les effets du changement climatique que vous remarquez ?
Trop. Le changement climatique dans la vallée de la Bekaa nous a amenés à un état de sécheresse. La situation a commencé à être vraiment grave à partir de l’année 2015. Cette année-là, il y avait encore du gel en mai, donc toutes les cultures ont gelé. Habituellement, en mai, la température ne descend pas en dessous de 5°C. En 2016, la saison des pluies a commencé à raccourcir. Auparavant, nous avions environ quatre ou cinq mois de pluie, au cours desquels la pluie avait la chance de pénétrer dans le sol. Mais aujourd’hui, nous sommes confrontés à de fortes précipitations, de l’ordre de 650 mm, en seulement deux mois. Ces quantités abondantes d’eau de ruissellement passent maintenant à la surface, de sorte que nous en perdons la majeure partie. En 2017, nous avons également eu une courte saison des pluies, bien que la quantité de pluie ait été la moyenne annuelle. Mais l’été a duré plus longtemps qu’auparavant. Nous avons atteint 30°C la deuxième semaine de juin, généralement nous atteignons cette température en juillet. Ces températures élevées se sont poursuivies jusqu’au 13 octobre. Les cultures ont souffert de cette chaleur, il a donc fallu plus d’eau pour compenser ces températures. Ce fut une année difficile pour nous. Cette année, nous avons eu un hiver court, avec moins de pluie. Et la neige n’est pas tombée cet hiver dans la vallée de la Bekaa. Habituellement, nous avons des ruisseaux d’eau qui atteignent la ferme et restent jusqu’à la mi-mai. Cette année, nous avons déjà perdu cette eau au début du mois d’avril. Donc, en conclusion, nous avons une période de précipitations plus courte, mais les quantités sont plus importantes qu’auparavant. Cela rend difficile son stockage.
Est-ce l’une des raisons pour lesquelles Edde’s Estate s’est porté volontaire pour le projet MAR ?
Bien sûr, pour nous, c’est un projet très intéressant. Quand vous avez beaucoup d’eaux de ruissellement mais que vous ne pouvez rien en faire, vous devez trouver un moyen de les préserver, de les stocker quelque part. Nous étions déjà familiers avec le stockage de l’eau sous terre, mais le sous-sol était un concept nouveau pour nous. Nous avons été approchés pour le pilote par ELARD, une entreprise libanaise qui coopère avec Acacia Water. Ils sont venus ici et ont fait quelques tests pendant une période de 2-3 mois. La raison pour laquelle ils ont choisi cette ferme, je pense, est due au fait que nous avons beaucoup d’eaux de ruissellement, étant situées le long du versant de la montagne. De plus, nous avons la bonne géologie physique, car on trouve du karst souterrain.
Quels résultats espérez-vous obtenir avec MAR ?
Nous espérons pouvoir stocker l’eau sous terre et pomper l’eau pendant l’été. Bien sûr, cela changera l’équilibre de la végétation que nous avons. Pour l’instant, nous n’irriguons pas nos vignes, mais nous espérons le faire avec l’eau stockée par MAR. Nous devons commencer à les irriguer en raison de la sécheresse croissante à laquelle nous sommes confrontés. Habituellement, les raisins de cuve de la vallée de la Bekaa ne sont pas irrigués, car l’ajout d’eau réduit la quantité de sucre dans les raisins. Mais en raison de la sécheresse, nous devons maintenant les irriguer juste pour compenser avec la chaleur et l’eau qui s’évapore rapidement. De plus, nous avons un certain nombre de puits d’eau sur notre terrain, mais le niveau de l’eau diminue rapidement chaque année. Nous espérons compenser cela avec MAR également.
Quand l’installation aura-t-elle lieu ?
Le ruissellement commencera en décembre, nous espérons donc que l’installation sera terminée avant cette date. Ensuite, il y aura suffisamment de temps pour stocker les eaux de ruissellement de l’hiver prochain.
Qu’en est-il de l’exploitation et de la maintenance ?
Une chose qui est importante, c’est de rendre une personne responsable du MAR. Le système lui-même est simple. Et en ce qui concerne la maintenance, au Liban, tout peut être réparé. Nous sommes un pays très débrouillard, donc je ne prévois pas beaucoup de problèmes. Nous avons reçu de bonnes instructions sur la façon d’entretenir et d’utiliser MAR, mais le véritable apprentissage commence dès que l’installation est réalisée.
Quelles autres techniques les agriculteurs peuvent-ils utiliser pour préserver l’eau dans la vallée de la Bekaa ?
La plupart des agriculteurs de la vallée de la Bekaa traversent une période difficile et sont contraints d’avoir une vision à court terme. Leur principale préoccupation est de savoir comment leurs fermes peuvent survivre économiquement cette année. Ils ont besoin que leurs cultures poussent, et ils ont besoin d’eau en ce moment. Ils ont besoin de récupérer l’argent qu’ils ont investi, donc dans certains cas, les agriculteurs extraient de l’eau à 1000 mètres sous terre pour pouvoir irriguer leurs cultures. Pourtant, il existe des moyens de préserver l’eau. De nombreux agriculteurs utilisent des asperseurs pour irriguer leurs cultures, ce qui représente un gaspillage majeur. Seulement environ 40 % de cette eau atteindra le sol, le reste atterrit sur les cultures elles-mêmes et s’évaporera. Il existe des systèmes de mini-gicleurs d’un rayon de seulement deux mètres. Ceux-ci irriguent le sol de manière beaucoup plus localisée et efficace, en utilisant moins d’eau. Mais en raison de leur petit rayon, ils nécessitent plus de travail. Edde’s Estate est en train de passer à ce système. Nous avertissons les autres agriculteurs de la région que s’ils continuent à utiliser les grands arroseurs, il n’y aura plus d’eau disponible à l’avenir pour l’irrigation. Et cette année, nous avons été confrontés à une forte baisse du niveau de l’eau dans le puits, entre 2017 et 2018, d’environ 18 mètres.
Imaginez que le projet pilote soit un succès, que pensez-vous qu’il faut pour encourager d’autres agriculteurs de la vallée de la Bekaa à installer le MAR sur leurs terres ?
Le projet représente un gros investissement. Afin de les encourager, ils devront d’abord le constater par eux-mêmes. Espérons que s’ils le voient, ils seront convaincus. Mais en raison de l’investissement important, les grandes exploitations agricoles ou les entrepreneurs pourraient être en mesure de se le permettre plus facilement. J’ai parlé de MAR à de nombreuses personnes qui ont de grandes fermes. En principe, ils sont intéressés, mais il sera tout de même important pour eux d’obtenir un bon retour sur investissement. Ce serait une bonne chose d’installer MAR dans un puits d’eau déjà existant, car le forage du puits est ce qui rend les coûts d’investissement élevés. MAR est une bonne solution dans les puits d’eau qui s’assèchent. De plus, une bonne eau de ruissellement est essentielle. En dehors de cela, le système est facile à installer et il n’y a pas beaucoup d’espace nécessaire. L’utilisation de l’énergie solaire pour les pompes requises serait un bon ajout. Les propriétaires d’exploitations agricoles peuvent également installer le MAR parce qu’ils voient comment il pourrait contribuer à la durabilité et à la disponibilité de l’eau à long terme. Pourtant, de nombreux agriculteurs se concentrent principalement sur le fait de gagner de l’argent à court terme.
Nous sommes déjà en train de passer le mot auprès de nombreux agriculteurs, et nous sommes impatients de voir les résultats, et il en va de même pour les agriculteurs à qui nous parlons. Tout le monde attend avec impatience !
