Deux ans de programme Young Expert : Etienne Nacoulma du Burkina Faso

Comment vous êtes-vous retrouvé dans le secteur de l’eau ?

J’étudiais la géologie à l’Université de Ouagadougou Pr. Joseph KI-ZERBO au Burkina Faso, et l’un des principaux sujets de mes études était les eaux souterraines. J’avais un professeur d’hydrologie très inspirant, le Dr Julien Nikiema. Il nous a beaucoup parlé des défis que représente la recherche d’eau souterraine dans de nombreux villages du Burkina Faso, et de l’impact que cela a sur les populations. Il nous a enseigné les calculs techniques en utilisant des levés géophysiques pour étudier la profondeur et la qualité des réservoirs d’eau souterrains, avant de forer. Cela m’a tellement intrigué que j’ai décidé de faire ma maîtrise en hydrogéologie. Aussi, je voulais contribuer à un accès durable à l’eau potable pour les populations du Burkina Faso.

Pendant mon master, j’ai travaillé en tant que stagiaire dans un cabinet de conseil, spécialiste des levés géophysiques. Ensuite, j’ai fait un stage dans une entreprise spécialisée dans le forage, et j’ai beaucoup appris sur la grosse machinerie utilisée pour le forage. Puis j’ai lancé le Young Expert Program (YEP).

Et comment avez-vous entendu parler de YEP ?

L’un des professeurs de l’université, le Dr Elie Gaetan SAUTET, sur la recommandation du Dr Jean Pierre SANDWIDI, m’a orienté vers le programme. Et j’ai dit : « Oui, je suis prêt à apprendre de n’importe qui, n’importe où ! ». J’ai donc envoyé mon CV et ma lettre de motivation à l’ami de mon professeur, Piet Johan RADSMA, qui travaille chez Waternet. Ensuite, j’ai été accepté à YEP.

Avez-vous déjà visité les Pays-Bas avant de venir ici pour la première formation YEP ?

Non, en fait, je n’ai même jamais visité un autre pays en dehors du Burkina Faso ! C’est-à-dire, à l’exception de la Côte d’Ivoire où je suis né, mais je n’en ai aucun souvenir bien sûr.

Et quand vous êtes venu aux Pays-Bas pour la première fois, quelle a été votre impression ?

C’était au-delà de mon imagination. Je suis arrivé à l’aéroport de Schiphol et j’ai été submergé par le nombre de personnes présentes. Je n’ai absolument aucune idée d’où aller. Je devais me rendre au point de rendez-vous où l’on viendrait me chercher. Mais je n’avais aucune idée de l’endroit où il se trouvait. À cette époque, mon anglais n’était pas très bon et j’avais peur de demander de l’aide. Plus tard, j’ai découvert que les Néerlandais sont très ouverts et toujours prêts à aider. De plus, mon anglais s’est heureusement considérablement amélioré au cours des deux dernières années.

Qu’avez-vous pensé des formations YEP ?

Très intéressant. Tout d’abord, c’est un groupe très multiculturel, donc nous apprenons beaucoup les uns des autres. Chacun a sa propre histoire à raconter. Deuxièmement, cela m’a donné l’occasion d’élargir mon réseau international. Nous avons tous fait un plan de développement personnel, et en plus, nous avons tous été nommés entraîneurs. Je n’avais jamais eu l’occasion d’être coaché auparavant, et c’était incroyable. Il s’appelle Anne de Groot, et il m’a guidé dans ma vie professionnelle et personnelle. Mon entraîneur m’a dit : « tu es aux commandes, tu me dis où je peux t’aider ». Par exemple, il m’a appris à être plus direct, comme les Hollandais.

Est-ce que cela vous aide, d’être plus direct ?

Absolument. Maintenant, je n’ai plus tendance à garder mes problèmes pour moi et à trop y penser. Il suffit d’en discuter, et les solutions se révèlent généralement. Pour plaisanter, certains me disent même : « Etienne, tu es devenu plus néerlandais que Burkinabé ! ». Et heureusement, les Burkinabè semblent également apprécier cette franchise.

Et qu’avez-vous fait ces deux dernières années ?

J’ai principalement travaillé sur la gestion intégrée des ressources en eau. Mais aussi, j’ai monté un projet de reforestation dans la région de Kou. C’est un projet dont les gens ont été particulièrement satisfaits. Nous avons résolu beaucoup de problèmes liés aux inondations et à la sédimentation. J’ai également participé à la mise en place d’une base de données de suivi de la qualité et de la quantité de l’eau, en collaboration avec l’Agence de l’Eau du Gourma. J’ai dispensé une formation au personnel des autorités burkinabè de l’eau sur la modélisation, à l’aide d’un logiciel libre appelé WEAP (Water Evaluation And Planification).  J’ai formé le personnel technique des autorités de l’eau à l’utilisation des données, à la modélisation et au calcul. Ils ont vraiment apprécié cela et ont indiqué à quel point c’est important pour leur travail. J’ai participé à la proposition de mise en œuvre du projet GIRE Or (Integrate water resources management relate to gold mining). Ce projet vise à éviter la pollution de l’eau par les produits chimiques de l’extraction de l’or. J’ai aidé à organiser des ateliers pour Faso Koom, ils font beaucoup d’ateliers et nous pouvons les aider avec l’organisation et la traduction.

Et quels sont ces projets et activités sur lesquels vous avez travaillé, de quels projets êtes-vous le plus fier ?

Je dirais GIRE-OR. Il y a beaucoup d’exploitation minière artisanale au Burkina Faso qui pollue l’eau. Ce projet est axé sur la protection de la qualité de l’eau en ce qui concerne l’exploitation minière et sur la façon dont nous pouvons faire face à cette pollution. Ce projet m’intéressait beaucoup en raison de mon expérience de géologue. Je sais comment ils recherchent l’or de manière artisanale, comment ces métaux lourds sont utilisés et à quel point c’est dangereux. J’ai hâte de poursuivre ce projet. En plus de cela, je suis aussi très intéressé par le modélisme. J’ai appris à exécuter des maquettes à l’IHE Delft, l’institut d’éducation à l’eau. C’est ce que j’aime le plus ces deux projets.

Et vous espérez également trouver des moyens plus sûrs pour les mineurs de faire leur travail. J’ai compris qu’ils utilisent Mercury ?

Oui, ils utilisent du mercure et du cyanure. Ces produits sont très dangereux pour l’homme, les animaux, pour l’ensemble de l’environnement. Et eux, les mineurs, ne sont pas conscients des dangers, ils veulent juste trouver de l’or. Ils utilisent tous leurs revenus de l’exploitation minière pour aller à l’hôpital pour leur santé – ce n’est pas bon, nous devons trouver un meilleur moyen.

Et comment pensez-vous pouvoir trouver d’autres moyens pour qu’ils puissent travailler en toute sécurité ?

Tout d’abord, la première étape consiste à les organiser en coopération, et lorsqu’ils sont dans ce groupe, vous pouvez leur apprendre comment obtenir de l’or en toute sécurité et quelles sont les meilleures pratiques. C’est très facile, mais vous devez d’abord les organiser.

Comment réagissent-ils à cela ?

Ils sont très positifs, ils ont hâte d’obtenir ce genre d’aide. Nous avons des contacts avec le Syndicate et aussi avec le ministère qui est responsable de l’exploitation minière et ils veulent vraiment aussi donner leur avis.

Cela semble être une tâche très gratifiante, que vous savez que vous pouvez améliorer la vie de certaines personnes. Comment s’est passé votre partenariat avec Ewoud (partenaire néerlandais de YEP, red.) ?

Nous avons passé deux ans ensemble. Nous avons travaillé en étroite collaboration et c’était une collaboration parfaite. J’ai beaucoup appris de lui. Il est hydrologue, et je suis géo-hydrologue, donc c’était une combinaison de deux disciplines. Parfois, si je n’ai pas de réponse à une question spécifique, il connaît la réponse. Et c’est la même chose pour lui, s’il veut apprendre quoi que ce soit sur la géologie, ou sur la dangerosité d’un certain métal lourd, il me demanderait. Cela m’a aussi aidé à apprendre l’anglais.

Et il a probablement appris le français avec vous.

Oui, il a beaucoup appris le français parce que tout le monde parle français tout le temps. Si je veux parler anglais, je ne peux parler qu’à Ewoud. Il a donc appris mieux que moi !

En dehors du travail, avez-vous également une bonne relation ?

Oui, absolument. Professionnellement, nous avons fait beaucoup de projets ensemble. Nous avons fait des projets de suivi ensemble, et nous avons organisé beaucoup de choses ensemble avec de bons résultats.

C’est bon à entendre. Qu’allez-vous faire les deux derniers mois ?

Nos activités des deux derniers mois consisteront à travailler sur le programme Blue Deal. Nous lançons le programme Blue Deal avec Faso Koom. Et un projet transfrontalier de gestion de l’eau entre le Mali et le Burkina dans la région du Sourou et également dans la région de Bagré, avec le Ghana. C’est un projet très intéressant que j’ai hâte de commencer dans le cadre du programme Blue Deal. Nous sommes en train de préparer le programme.

D’accord, ce sont donc vos deux prochains mois. Et quels sont vos projets après le programme YEP ?

Après YEP, s’il est possible de continuer à travailler avec les autorités néerlandaises de l’eau, ce serait parfait. C’est un travail très utile et international. Partout où je vais, si je dis que je travaille pour les autorités néerlandaises de l’eau, on me dit « vous avez de la chance ». Les Néerlandais sont très bons dans les systèmes d’eau, c’est donc la bonne façon d’apprendre autant que possible et d’aller aussi loin que possible dans la gestion de l’eau. C’est pourquoi je veux continuer à travailler avec les autorités de l’eau.

Voulez-vous rester au Burkina Faso, ou est-ce que cela vous tient à cœur ?

J’irai n’importe où. J’irai sur la lune, s’ils le veulent. Je suis prêt à aller n’importe où pour apprendre.

Le groupe YEP d’Etienne

Vous ne préféreriez pas rester au Burkina Faso, ou cela n’a vraiment pas d’importance pour vous ?

Non, cela n’a pas d’importance pour moi. C’est bien d’être ouvert et d’être curieux. Je suis prêt à donner mon avis partout, partout où vous avez besoin de moi. Faites-le moi savoir et nous y irons.

Espérons que c’est possible alors, y travaillent-ils ?

Oui, Koen, c’est notre directeur et notre manager pour l’Afrique de l’Ouest.

Quel type de formation avez-vous suivi à l’IHE ?

J’y ai appris la modélisation appliquée des eaux souterraines. Il s’agit surtout de voir exactement la disponibilité des eaux souterraines et comment utiliser les eaux souterraines de manière durable. Il est également utile pour suivre les polluants dans les eaux souterraines, nous l’appelons suivi des particules. Nous avons aussi beaucoup appris sur l’intrusion d’eau de mer, mais au Burkina Faso, nous n’avons pas la mer. Peut-être pouvons-nous mieux l’appliquer aux Pays-Bas qu’au Burkina.

Et cette formation faisait-elle partie du programme YEP ?

Non, cela ne fait pas partie du programme YEP, mais c’est couvert par YEP. Dans le programme YEP, vous pouvez obtenir un financement pour participer à des séminaires, assister à des ateliers ou suivre des cours de courte durée. J’ai décidé d’apprendre, parce que je voulais vraiment comprendre comment utiliser le modèle. Au Burkina Faso, il y a beaucoup de pollution, il est donc bon de l’appliquer au Burkina Faso.

Recommanderiez-vous le programme YEP à d’autres personnes ?

Oui. S’il y a un moyen de promouvoir YEP, je le ferai toute ma vie. C’est un très bon programme. Je peux recommander à tout le monde de l’essayer juste pendant un an.

Il vous a donc beaucoup apporté. C’est bon à entendre. D’accord, y a-t-il quelque chose que vous aimeriez ajouter ?

Oui, donc tout d’abord pour vous remercier ainsi que tous les membres de votre équipe pour la confiance que vous m’accordez. Merci beaucoup, j’ai beaucoup appris, je suis bien formé et j’en suis très heureux.