Lorsque les inondations de 2024 ont balayé les couloirs fluviaux de Nairobi, elles ont exposé et étendu une vulnérabilité ancienne : les infrastructures d’égouts essentielles longeant les rivières de la ville avaient été gravement compromises. Le débordement des égouts, les conduites bloquées et les eaux usées non traitées s’infiltrant dans les rivières menacent la santé publique, l’intégrité environnementale et le bien-être des communautés vivant le long de ces zones riveraines.
Investir dans l’adaptation au climat
En réponse, l’intervention du Climate Adaptation Fund Work Stream 3 (WS3) menée par World Waternet et la Nairobi City Water and Sewerage Company a entrepris de faire plus que réparer les infrastructures endommagées. Elle visait à restaurer la résilience, protéger les écosystèmes fluviaux et améliorer la qualité de vie des communautés vivant les plus proches des rivières en réhabilitant, dans la meilleure mesure possible, 55 km de canalisations d’égout le long des rivières de Nairobi.
Grâce à un partenariat de cofinancement entre la Nairobi City Water and Sewerage Company (NCWSC) et WaterWorX, des travaux d’une valeur de 33,4 millions de KES (environ 22 000 euros) ont été réalisés, le NCWSC contribuant à 15 millions de KES provenant de ses propres ressources. La mise en œuvre a été réalisée en interne par les équipes régionales du NCWSC, sous la direction du département Environnement et Conformité, tandis que la supervision était assurée par l’équipe Kenyan World Waternet dirigée par la chef de projet Michelle Otieno.
Systèmes d’égouts au Kenya
Les systèmes d’égouts sont conçus pour collecter les eaux usées des habitations, des entreprises et des industries via un réseau de tuyaux latéraux plus petits qui alimentent les égouts principaux plus grands. Ces égouts principaux dépendent principalement de la gravité pour transporter les eaux usées en aval vers les stations d’épuration, les stations de pompage étant utilisées dans les zones basses où le débit gravitationnel n’est pas suffisant. Lorsque des sections s’effondrent, se bouchent par le limon et les débris, ou sont endommagées par des inondations, l’efficacité de l’ensemble du système est compromise, entraînant souvent des débordements dans les rivières et les communautés environnantes.
Restauration des infrastructures clés pour la santé des rivières
L’intervention a réhabilité des égouts principaux courant le long de la rivière Nairobi et de ses principaux affluents — Ngong, Mathare, Kiu, Ruaraka et Gitathuru — dont beaucoup étaient devenus hors service après des inondations répétées. Les sections endommagées ont été reconstruites, les conduites bouchées rinçées et envasées, les bouches d’égout manquantes remplacées et les connexions clients abandonnées depuis longtemps rétablies. Réalisés en étroite coordination avec l’initiative Climate WorX Mtaani du gouvernement national, les travaux étaient alignés avec les efforts plus larges de restauration des bassins fluviaux, renforçant ainsi leur effet global. Les résultats ont été à la fois immédiats et de grande portée, tout en offrant des leçons pratiques pour soutenir des opérations et une maintenance durables sur le long terme.
La réduction de la contamination des rivières améliore les moyens de subsistance le long des rivières de Nairobi
Avec le rétablissement complet des conduites d’égout, les eaux usées domestiques ne sont plus systématiquement rejetées dans la rivière Nairobi, améliorant ainsi la qualité de l’eau dans plusieurs secteurs de l’écosystème. L’impact est tangible pour les plus de 1,2 million de personnes vivant le long des rives, beaucoup dans des établissements informels situés à l’intérieur ou adjacents aux corridors riverains. Les ménages qui s’étaient déconnectés du système à cause de pannes répétées ont repris l’utilisation de raccords fiables d’égouts, retrouvant ainsi un accès sécurisé à un traitement des eaux usées hors site. En retour, des cours d’eau plus propres ont été accompagnés d’une meilleure hygiène et d’une meilleure qualité de l’air ambiant, car les zones autrefois marquées par des débordements fréquents et des odeurs persistantes offrent désormais des conditions de vie plus saines et une exposition réduite aux polluants nocifs.
Le chemin vers un système d’égouts durable continue
Le voyage, cependant, n’a pas été sans défis et les rivières ne sont pas encore propres – l’effort continue. Les blocages récurrents nécessitent que certaines sections d’égout soient régulièrement purgées, tandis que le vol de bouches d’égout, le vandalisme et le déversement de déchets solides dans des bouches d’égout réhabilitées menacent la viabilité du système. Dans plusieurs tronçons fluviaux, le terrain difficile et l’accessibilité limitée compliquent encore les efforts de mise en œuvre. Les services publics, le gouvernement du comté et le gouvernement national devront continuer à investir beaucoup pour augmenter la couverture des égouts, des lignes principales aux voies latérales et aux connexions du dernier mile, afin de pouvoir un jour rendre les rivières de Nairobi à nouveau navigables.
L’engagement communautaire est crucial pour un changement durable
Les défis rencontrés soulignent une leçon centrale : les infrastructures seules ne garantissent pas un impact durable. La durabilité à long terme repose sur la propriété communautaire, le changement de comportement et l’engagement soutenu des parties prenantes. Des plateformes telles que l’Initiative de la rivière Mathare, qui réunit les acteurs locaux pour le dialogue et la résolution collective de problèmes, seront essentielles pour consolider les progrès, tout comme la poursuite des investissements dans les infrastructures et les interventions futures en matière de logement social dans les années à venir.
L’intervention WS3 démontre comment l’adaptation au climat, la restauration environnementale et l’impact social peuvent être progressés de concert. En restaurant la fonctionnalité des égouts dans les corridors riverains sujets aux inondations, le projet a protégé les rivières, renforcé la résilience urbaine et amélioré les conditions de vie de certaines des communautés les plus vulnérables de Nairobi. Il affirme qu’une action climatique bien menée localement et bien coordonnée peut obtenir des résultats durables. Cette approche soutient la stratégie du cycle de l’eau de World Waternet et son partenariat avec le NCWSC et d’autres partenaires au Kenya et au-delà.
